1. Gases médicos
El gas administrado por una fuente artificial, como el de las tuberías de un hospital, está frío y es extremadamente seco. Esta tabla muestra el intervalo de temperaturas y niveles de humedad del gas que se pueden administrar a los pacientes.
2. Omisión de las vías respiratorias
Un tubo endotraqueal de traqueostomía omite las vías respiratorias superiores, donde se produce la mayor parte de la humidificación natural. El tubo también omite los mecanismos de filtrado de las vías respiratorias y compromete los reflejos protectores de tos, náuseas y estornudo.
3. Flujos de gas mas altos
La mecánica de las vías respiratorias de los pacientes en las terapias no invasivas cambia a medida que aumentan las frecuencias respiratorias, los volúmenes tidales y los caudales inspiratorios. Los flujos de gas altos también se necesitan para administrar una serie de terapias paralelas al cuidado respiratorio continuado. Estos factores agotan el calor y la humedad de la mucosa de las vías respiratorias. La mucosa de las vías respiratorias seguirá perdiendo calor y humedad por el flujo de gas, hasta que éste alcance la temperatura corporal y se sature completamente.
Estos factores afectan al funcionamiento del sistema de transporte mucociliar y pueden deteriorar la defensa las vías respiratorias y el intercambio de gases.
Disfunción mucociliar
Los gases médicos, la omisión de la vía respiratoria y los flujos elevados de gases pueden tener efectos adversos importantes.
Si la mucosa se ve expuesta condiciones de baja humedad durante prolongados periodos de tiempo, se puede producir un daño celular irreversible. Los pulmones pueden estar ya comprometidos por una disfunción mucociliar preexistente (por ejemplo, a causa de una avanzada edad, al tabaquismo, a una enfermedad pulmonar obstructiva crónica -EPOC-, etc.). Para evitar mayores complicaciones, se hace aún más importante proporcionar niveles de humedad fisiológica en pacientes con estas condiciones.
La humidificación permite que las vías respiratorias mantengan un equilibrio natural calor y humedad, optimizando el intercambio de gases, la defensa de los pulmones y el confort del paciente.